Quando um pavimento não desempenha mais sua função estrutural ou funcional é necessária a aplicação de uma nova camada de rolamento. Essa camada de rolamento aplicada sobre a camada de pavimento existe, ou recapeamento, é chamado de reforço do pavimento.
Quando são necessárias algumas inspeções nos pavimentos, devemos levar em conta as deflexões, as camadas e também as condições atuais do pavimento. As avaliações podem ser realizadas de duas formas. A forma destrutiva é aquela onde é executada uma trincheira que permita as avaliações, como por exemplo determinar espessuras das camadas e também os materiais que foram utilizados nesse pavimento.
Os pavimentos são estruturas não perenes, ou seja, com o passar dos anos vão sofrendo deformações e tornando-se inapropriados para o novo tráfego de determinada via. Essa falta de capacidade em suportar o tráfego, e o surgimento de patologias exigem uma avaliação do estado do pavimento para ser adotada uma nova medida, seja ela uma reconstrução ou um reforço estrutural.
A avaliação estrutural contempla a caracterização completa de elementos e variáveis estruturais dos pavimentos, de uma forma que possibilite a descrição do comportamento em relação as cargas do tráfego e definir sobre a capacidade do pavimento. Caracterizar a estrutura do pavimento implica em determinar os materiais e também as espessuras de cada elemento estrutural, incluindo solo de subleito e integridade das camadas, por meio de parâmetros estruturais e também medidas de deformações. A Figura 1 ilustra uma avaliação destrutiva do pavimento.
Determinar o número de veículos que trafegam ao longo de uma via é extremamente importante para o dimensionamento dos pavimentos. Entretanto, além de determinar o número de veículos deve-se determinar quais são os veículos trafegam com base em seus eixos. Os veículos apresentam diferentes tipos de eixos e cada um causa um dano diferente ao pavimento.
Dessa forma, para o dimensionamento dos pavimentos é necessária a introdução de um conceito chamado de “Equivalência de Cargas”, o qual surge da observação de que para uma mesma estrutura do pavimento os efeitos destrutivos ocasionados ao longo do tempo, por veículos diferentes, também são desiguais.